Le concept des huit consciences trouve ses racines dans la philosophie bouddhiste, et plus particulièrement dans l’école Yogacara du bouddhisme mahayana. Ces consciences sont classées en deux groupes principaux : le premier groupe comprend les cinq consciences sensorielles, responsables de la perception des cinq sens (la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût et le toucher), et le second groupe comprend les trois consciences mentales.

Les cinq consciences sensorielles sont :

1. Conscience visuelle (conscience oculaire)
2. Conscience auditive (conscience de l’oreille)
3. Conscience olfactive (conscience du nez)
4. Conscience gustative (conscience de la langue)
5. Conscience tactile (conscience corporelle)

Les trois consciences mentales sont :

1. Conscience mentale (manovijñāna) : responsable du traitement des informations sensorielles et des pensées
2. Conscience mentale souillée (kliṣṭa-mano-vijñāna) : associée aux émotions et aux afflictions
3. Conscience du réservoir (ālaya-vijñāna) : la conscience fondamentale et neutre qui sous-tend toutes les autres consciences et sert de réceptacle aux semences karmiques.

Comprendre les 8 consciences peut éclairer la nature de la perception, le fonctionnement de l’esprit et le chemin vers l’éveil dans la philosophie bouddhiste.